期货(英文:Futures)是以某种大宗产品及以金融资产等为标的的标准化可交易合约。是在远期交易的基础上发展起来的,远期交易是指买卖双方先谈好价格,未来的某个时间再按照这个价格进行交易。
那通常所讲的做期货到底是做什么的呢?其实,通俗来讲,做期货=签合同。
一般投资者交易的是期货合约,而不是像现货市场一样直接一对一交易实物。用专业的术语来讲,就是期货交易所统一制订的、规定在将来某个特定时间和地点交割一定数量和质量的实物商品或金融商品的标准化合约。
期货合约标的物又叫基础资产,可以是某种商品,如黄金、原油和棉花等。当然随着期货市场的不断发展,标的物上的选取也可以是某种金融资产,如外汇与债券等,也可以是某个金融指标,如股票价格指数等,标的物可谓是十分的多样性。
而按照期货合约对应的标的物的不同,期货可以分为农产品期货、金属期货、能源期货、外汇期货、利率期货(包括中长期债券期货和短期利率期货)和股指期货等几个大类。
其中,前三种标的物都是实物商品,一般被统称为商品期货;后三种标的物都是金融指标,一般被称为金融期货。
近年来还出现了一些特殊的期货品种,例如化工品期货、天气期货、商品指数期货等,被称为非传统期货。
人们通过一系列措施建立与培养一个相对健全的期货市场,并且使其具备了:
1)标的物标准化:期货的品种大多选用玉米、大豆等容易做到标准化,又方便储存、运输的商品。
2)交易对象可靠:期货交易中第三方机构,可以确保交易双方不会出现信營问题。
3)参与买卖方便:期货成立专门的交易场所,解决了某一标的物参与人数不多的问题。只要投资者能按时执行合同,谁都可以参与买卖。
并且期货只能在依法建立的交易所内进行,不允许场外进行交易,这也杜绝了一些私下交易干扰市场价格,所以期货交易相对具有更高的的组织化和规范化的特征。